Damas

Continuellement habitée depuis le 4ème millénaire av. J.C., Damas porte les marques indélébiles d’une longue succession de civilisations anciennes. Amorrites, Araméens, Assyriens, Grecs, Romains, Byzantins, Omeyyades, Ayyoubides, Mamelouks, Croisés, Ottomans et Français. Marquant la frontière entre le fertile Anti-Liban au nord-est qui arrose la plaine de la Ghouta et le désert inhospitalier qui s’étend vers le sud et l’est, Damas est une riche oasis qui servit autrefois de carrefour commercial sur la route de la soie. Aujourd’hui, elle est le point de départ idéal pour quiconque veut visiter la Syrie. La nuit, des hauteurs du mont Qassioun, la vue de Damas qui s’étend à vos pieds est saisissante. La lumière verte des minarets de ses mosquées qui s’alignent sur l’horizon en direction de la Mecque, rappelant l’importance de cette cité dans l’Islam. La mosquée des Omeyyades, du nom de la première dynastie islamique, est l’un des plus grands monuments des premières heures de l’Islam. Le site qu’elle occupe a d’abord accueilli des temples sacrés remontant, bien plus loin que les périodes bibliques et islamiques, au second millénaire av. J.C. D’abord temple du dieu sémite Hudod, puis du dieu grec Zeus, et du dieu romain Jupiter, puis une église chrétienne dédiée à saint Jean Baptiste, et devient enfin, une mosquée. Pendant un temps, les croyants, chrétiens et musulmans, se sont même partagé le lieu. Les remparts de la vieille ville de Damas renferment d’innombrables points d’intérêt: la légendaire Via Recta, mentionnée dans la Bible, qui traverse la vieille ville d’Est en Ouest dans la longueur; le palais Azem, luxueuse demeure d’un gouverneur ottoman; la chapelle de sainte Ananie et la fenêtre de saint Paul, d’où Paul l’Evangéliste échappa aux romains; le souk Hamidiyeh et son bazar couvert qui ravit les sens de couleurs et de vie; le mausolée de Saladin, le grand conquérant qui libéra Jérusalem des Croisés; et Bab Touma, le quartier chrétien avec ses ruelles et ses échoppes pleines de charme. Non loin de la vieille ville, sur les berges de la Barada, le Musée national de Syrie renferme une impressionnante collection d’objets de tout le pays. Parmi ses trésors, les fragments du plus vieil alphabet connu au monde, découvert à Ougarit, ainsi qu’une synagogue vieille de 1800 ans, transportée là pièce par pièce de Doura-Europos sur l’Euphrate. Près du Musée se trouvent une mosquée de style turque construite par Sinan Pasha, l’architecte du sultan ottoman Abdul Hamid, ainsi que le souk des artisans, où les visiteurs peuvent se procurer coffrets en marqueterie, bijoux, tapis et bien d’autres choses.