Damasco

Nata prima del IV secolo A.C., Damasco è la più antica città abitata ininterrottamente fino ai giorni nostri al mondo, reca segni indelebili delle antiche civiltà: gli Amoriti, gli Aramaici, gli Assiri, i Greci, i Romani, i Bizantini, gli Ommaydi, gli Ayyubidi, i Mamelucchi, i Crociati, gli Ottomani ed i Francesi. Damasco si trova  tra la fertile regione  dell’Anti-libano, le cui acque la bagnano, e l`aspro deserto siriano. È una ricca oasi e un tempo era un importante centro per il commercio della seta. Oggi Damasco è il naturale punto di partenza e di arrivo per ogni viaggiatore.

La sera, dalla cima del monte Qassioum si ha una vista panoramica straordinaria di Damasco. I verdi minareti gemelli delle sue moschee che guidano lo sguardo all’orizzonte in direzione della Mecca, riportano alla mente il valore che questa città ha per l`Islam .

La Moschea degli Ommayyadi, chiamata così durante prima dinastia islamica, è uno dei più grandi monumenti del primo periodo islamico e si  erge sul sito di un tempio del II secolo a.c., dedicato al semitico dio Hudod, per i greci il dio Zeus, per i romani il dio Giove, poi divenne una chiesa cattolica dedicata a Giovanni il Battista e infine divenne una moschea. Per un periodo questo luogo sacro fu utilizzato sia da fedeli cristiani che musulmani.

I muri della città vecchia di Damasco racchiudono una miriade di altri luoghi interessanti: la leggendaria Via Recta menzionata nella Bibbia, che si estende in lunghezza da est a ovest; il palazzo Azem, la lussuosa  casa del governatore ottomano, la cappella di Sant`Anania e la finestra di San Paolo, dalla quale l’evangelista si calò per scappare dai romani; il suq Al Hamidiye, il trafficato bazaar coperto ricco di colori intensi e forti sapori; il mausoleo di Saladino, che liberò Gerusalemme dai crociati; e Bab Touma il quartiere cristiano con i suoi incantevoli vicoli e i negozi d`artigianato.

Vicino alla città vecchia, sulle rive del fiume Barada, il Museo Nazionale invita i visitatori ad ammirare una serie di collezioni di manufatti archeologici provenienti da tutto il paese. Fra i suoi tesori troviamo i frammenti del più vecchio alfabeto conosciuto al mondo, scoperto ad Ugarit, e una delle sinagoghe più antiche risalente a più di 1800 anni fa, trasportata pezzo dopo pezzo da Dura Europos sul fiume Eufrate. Vicino ci sono la Tikkieth Sulimaniyeh, una moschea costruita in stile turco da Sinan Pasha, l’architetto del sultano Ottomano Abdul Hamid, e il suo mercato di botteghe artigiane, dove i turisti possono trovare semplici scatole di mosaici, gioielli, tappeti orientali e molto altro.